José Manuel Mustafá: Los minerales más duros sobre la tierra

La dureza de los materiales es una cualidad importante en los minerales que puede indicar la forma más adecuada en su utilización para determinadas circunstancias, incluso hoy en día se pueden contabilizar al menos 208 por acción del hombre. 

Borazón

Dentro de los minerales más duros del planeta son:

• Borazón, corresponde a una variación de nitruro de boro o nitruro de boro cúbico. Se obtiene mediante el calentamiento de cantidades iguales de boro y nitrógeno a temperaturas superiores a 1800 °C. Se emplea frecuentemente en maquinaria industrial y ruedas de amolar. Es la opción más barata en consideración con el diamante.
• Dibororrenio, su sintetización ocurrió en 1962 y es mucho más barato que otros materiales, debido a que su producción no implica las altas presiones. Es posible encontrarlo en polvo, gránulos y en estado sólido.
• Lonsdaleíta, también conocido como el diamante hexagonal o defectuoso, por su configuración bastante desordenada. Se forma cuando los grafitos contenidos en los meteoritos golpean la superficie de la Tierra, haciéndolo difícil de encontrar. Este mineral fue encontrado hace medio siglo en pequeños cristales en la zona de cráter Barringer, Arizona, en ocasión de un impacto meteórico de hace 50.000 años, produciendo presiones y temperaturas extremas, dejando un estructura cristalina aplastada.
• Nitruro de Boro, su estructura comparte características similares a la de un diamante, con aspectos particulares que lo hacen ser más fuerte. Su producción natural se produce mediante erupciones volcánicas.
• Diamante, siempre ha sido conocido como el material más duro sobre el planeta tierra por un buen tiempo. Para obtenerlo se requieren millones de años de sometimiento de alta presión. Es comúnmente usado en joyas y el favorito para uso estético lo que hace altamente cotizado. En el mundo industrial es frecuentemente utilizado para lograr cortes de alta precisión, especialmente con otros diamantes, además de sus propiedades semiconductoras aplicados en tecnologías electrónicas.

208 nuevos minerales creados con la intervención del hombre

Los seres humanos han intervenido de forma directa e indirecta, en la aparición de al menos 208 nuevos minerales contabilizados por científicos. Estos materiales surgieron de forma espontánea, en lugares que han sido modificados de alguna manera por el ser humano, tales como pilas de desecho o túneles de una mina abandonado.

Según una investigación del Instituto de Ciencia Carnegie de Washington DC, liderado por el profesor Robert Hazen, donde demostraron la gran influencia de la actividad humana en el planeta. Nuevos minerales y compuestos se están formando a un ritmo mayor que cualquiera de las anteriores etapas por las que ha pasado geológicamente el planeta.

Estos materiales tan solo representan apenas el 4% del total de los que se conocen que han surgido en los últimos 2000. La gran mayoría han surgido en los dos últimos siglos, rompiendo cualquier precedente histórico.

Nitruro de Boro

Los nuevos minerales han surgido en diversidad de ambientes como las minas, ambiente natural que favorece su aparición, además de las fundiciones y antiguas tuberías geotérmicas. También, han aparecido algunas en lugares inesperados como las superficies de artefactos arqueológicos o los cajones de museos, donde se guardaban las muestras.  

Además, todos han sido aprobados por la Asociación Internacional de Mineralogía, cuya función básica es hacer el registro de las definiciones de sus compuestos. El catálogo contiene 5.200 entradas que no incluyen aquellos minerales que han sido fabricados por el hombre con un propósito específico. 

Por José Manuel Mustafá